什么是引力波？

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根据爱因斯坦的相对论，时空是可以弯曲的，有质量的物体在其中运动，就会产生引力波。这就好比石头丢进水里会产生水波，引力波因此常被称作“时空的涟漪”。

但普通物体产生的这种引力波极为微弱，连爱因斯坦自己也认为很可能无法观测到。事实上，ＬＩＧＯ项目所观测到的两个黑洞合并产生的引力波，在仪器中只引起了比原子核还要小得多的变化。

爱因斯坦发表相对论百年来，许多预言，如水星近日点进动以及引力红移效应都已获证实，但引力波一直没有被探测到。因此，引力波又被称作广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”。

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综述：关于中子星引力波的十大事实

多国天文学家１６日宣布，人类第一次直接探测到来自双中子星合并产生的引力波以及伴随的电磁信号。这是人类第一次既能“听到”也能“看到”引力波事件，标志着“多信使天文学”进入“耳聪目明”的新时代。
此次探测到的编号为ＧＷ１７０８１７的引力波信号，确认来自距地球约１．３亿光年的长蛇座内ＮＧＣ４９９３星系。以下是关于此次事件的１０个关键事实。
１、这是引力波天文台和传统望远镜首次同时探测到同一个天文事件。８月１７日，美国“激光干涉引力波天文台”（ＬＩＧＯ）率先捕捉到信号后，设在世界各地的传统望远镜从伽马射线、Ｘ光、可见光、红外和射电波等波段分别观测确认了ＧＷ１７０８１７的源头。
２、这是第一次观测到双子星合并产生的引力波信号。此前观测到的４例引力波事件均来自双黑洞合并。黑洞完全由扭曲时空构成，而中子星却是一个切实星体，因此观测到后者合并，有助深入了解核物质的行为。
３、此次观测到的引力波信号来自长蛇座内ＮＧＣ４９９３星系，这是第一次确认位于我们银河系之外的双中子星系统。
４、仅在ＬＩＧＯ观测到引力波信号１．７秒后，美国费米太空望远镜探测到名为ＧＲＢ１７０８１７Ａ的伽马射线暴。这是第一次确认中子星碰撞是短伽马射线暴的一个来源，而以前只是理论推测。
５、此次观测到的伽马射线暴也是天文学家迄今所观测到距地球最近的伽马射线暴。
６、通过对此次事件的观测和光谱分析首次证实，中子星合并是宇宙中金银等重金属的主要来源。
７、中子星引力波信号使科学家能以全新方式校准宇宙膨胀速度，即所谓哈勃常数，从而回答一系列重大宇宙问题。
８、ＬＩＧＯ与欧洲“处女座”（Ｖｉｒｇｏ）引力波探测器合作确定了此次信号的天空区域，使后续加入的望远镜迅速找到ＧＷ１７０８１７源头成为可能。
９、此次探测到的引力波和电磁信号几乎同时抵达地球，确认引力波与电磁信号一样以光速传播，证实了爱因斯坦的预言。
１０、目前只有引力波探测设备能直接探测到中子星相撞前的场景。在此次事件中，ＬＩＧＯ捕捉到双中子星系统最终合并前１００秒内发出的引力波信号。